自動化是使用控制系統(tǒng)和信息技術(shù)來減少商品和服務生產(chǎn)中對人工工作的需求。在工業(yè)化的范圍內(nèi)，自動化是超越機械化的一步。機械化為人類操作員提供了機器來幫助他們滿足工作中的肌肉需求，而自動化也大大降低了對人類感官和精神需求的需求。自動化在世界經(jīng)濟和日常體驗中扮演著越來越重要的角色。

　　自動化對制造業(yè)（它的起點）以外的廣泛行業(yè)產(chǎn)生了顯著影響。曾經(jīng)無處不在的電話接線員已在很大程度上被自動電話總機和答錄機所取代。自動化系統(tǒng)以更快的速度和更高的準確性執(zhí)行醫(yī)學過程，例如心電圖或放射線照相術(shù)中的初步篩查以及人類基因、血清、細胞和組織的實驗室分析。自動柜員機減少了到銀行獲取現(xiàn)金和進行交易的需要?？偟膩碚f，自動化是20世紀和21世紀世界經(jīng)濟從工業(yè)工作向服務工作轉(zhuǎn)變的原因。

　　自動化優(yōu)點和缺點

　?。?）自動化的主要優(yōu)點是：

　　在涉及繁重體力或單調(diào)工作的任務中替換人工操作員。

　　在危險環(huán)境（如火災、太空、火山、核設施、水下等）中完成的任務中替代人類

　　執(zhí)行超出人類在尺寸、重量、速度、耐力等方面能力的任務。

　　經(jīng)濟改善。自動化可能會改善企業(yè)、社會或大多數(shù)人類的經(jīng)濟。例如，企業(yè)投資自動化，技術(shù)收回投資；或者當一個州或國家因20世紀的德國或日本等自動化而增加收入時。

　?。?）自動化的主要缺點是：

　　技術(shù)限制。當前的技術(shù)無法自動化所有所需的任務。

　　不可預測的開發(fā)成本。自動化流程的研發(fā)成本可能會超過自動化本身節(jié)省的成本。

　　初始成本高。與產(chǎn)品的單位成本相比，新產(chǎn)品或工廠的自動化需要巨大的初始投資，盡管自動化成本分布在許多產(chǎn)品批次中。